Британская компания Tropic, специализирующаяся в области биотехнологии растений, намерена совершить революцию в банановой индустрии, выпустив в марте на рынок свои бананы, которые не становятся коричневыми при хранении, а к концу года — бананы с увеличенным сроком хранения. Эти инновации призваны расширить рынок фруктов, бороться с пищевыми отходами, открыть новые возможности для экспорта и сократить расходы на доставку.

Кроме того, селекционеры Tropic ускоряют полевые испытания своих бананов сорта Кавендиш, устойчивых к фузариозному увяданию (TR4) — разрушительному грибковому заболеванию, угрожающему банановым культурам во всем мире.

Основанная в 2016 году Гиладом Гершоном и Эялем Маори, компания Tropic получила мировое признание благодаря своей технологии генного редактирования, индуцированного глушения генов (GEiGS). Этот передовой подход использует РНК-интерференцию (RNAi), чтобы помочь растениям противостоять грибковым и вирусным угрозам. Однако новейшие бананы компании, не вызывающие коричневого цвета и имеющие увеличенный срок хранения, являются результатом применения технологии генного редактирования CRISPR.

Бананы сорта Кавендиш, доминирующие на мировых рынках, стерильны и не имеют семян, что затрудняет их разведение традиционными методами. Ученым приходится создавать генетические вариации с помощью таких методов, как мутагенез, генетическая модификация, сомаклональная вариация или редактирование генов.

По словам Гилада Гершона, бананы, которые не будут приобретать коричневый цвет, сохраняют тот же вкус и сладость, что делает их идеальными для фруктовых салатов и предварительно нарезанных фруктовых продуктов. Бананы становятся коричневыми под действием полифенолоксидазы — фермента, окисляющего фенольные соединения, как в яблоках и картофеле.

Бананы Tropic уже получили одобрение регулирующих органов на Филиппинах, в Колумбии, Гондурасе, США и Канаде, и в ближайшее время будут получены новые разрешения.

Дебют бананов Tropic с увеличенным сроком хранения намечен на конец этого года, что может изменить глобальную логистику бананов. Гершон отметил, что бананы традиционно собирают зелеными, чтобы отсрочить их созревание во время транспортировки. Благодаря уничтожению генов, отвечающих за выработку этилена, фрукты дольше остаются зелеными, что позволяет собирать более поздние урожаи, увеличивать продолжительность транспортировки и значительно сокращать расходы на упаковку и перевозку.

Помимо инноваций, ориентированных на потребителя, компания Tropic добилась значительных успехов в борьбе с болезнями. Ее устойчивые к TR4 бананы, созданные на основе GEiGS, используют естественные механизмы RNAi, чтобы заглушить ключевые гены грибков, предлагая решение без ГМО для борьбы с одной из самых острых угроз банановой индустрии. Полевые испытания уже показали высокую устойчивость, и планируется провести дополнительные испытания в разных регионах.

Помимо бананов, компания Tropic лицензировала свою технологию GEiGS таким крупным сельскохозяйственным компаниям, как Corteva, British Sugar и Genus, что позволяет применять ее как в растениеводстве, так и в животноводстве. Привлекая около $80 млн и продолжая получать прибыль благодаря стратегическим партнерствам, компания Tropic укрепляет свои позиции в качестве лидера в области биотехнологии растений.